Le sommeil du nourrisson
Depuis 1970 on conseillait aux parents de coucher leurs bébés sur le ventre par peur des vomissements au cours du sommeil.
Dans le même temps, le problème de la mort subite du nourrisson prenait de l'ampleur en Europe : en France, par exemple, on a recensé jusqu'à 2000
décès de ce type par an.
Le rapprochement entre la mort subite et la position de couchage a alors été réalisé, mais il a fallu attendre 1992 pour que plusieurs pays, statistiques à l'appui, prouvent que la position de sommeil sur le dos pouvait éviter certains types de mort subite.
En octobre 1994, à l'initiative du Ministère de la Santé, une campagne nationale en faveur du couchage sur le dos a été lancée.
Depuis, cette campagne est reconduite chaque année.
Trois raisons scientifiques militent en faveur du couchage sur le dos :
- Lorsque l'enfant a de la fièvre ou lorsqu'il a une température anormalement élevée, 80% des échanges thermiques entre cet excès de chaleur de l'enfant et l'environnement qui l'entoure se font par la tête, et seulement 20% par le reste du corps. Un enfant couché sur le dos a donc un maximum de surface de tête qui n'est pas en contact avec le matelas et les échanges thermiques peuvent ainsi se faire de manière optimale. A l'inverse, lorsqu'il est couché sur le ventre ou sur le côté, l'enfant a alors une face latérale importante au contact du lit, qui donc ne participe pas aux échanges thermiques.
- La position dorsale améliore la respiration de l'enfant. L'enfant de moins de 5 mois ayant une respiration nasale et thoraco-abdominale, il peut, couché sur le dos, respirer plus facilement, a fortiori en cas de rhino-pharyngite ou de bronchiolite.
- Le couchage sur le dos permet enfin d'éviter l'asphyxie. En effet, sur le ventre, un enfant peut avoir les fosses nasales obstruées par le bord du lit ou le matelas, ce qui peut conduire à l'asphyxie en moins de 5mm. Il ne faut pas oublier qu'un petit enfant, couché sur le ventre, a tendance à ramper vers le bas, et peut ainsi s'asphyxier par glissement sous la literie ou sous tout autre moyen de couchage inapproprié (tel que la couette)"...
[...] Pour les parents, le couchage sur le dos, bien que n'évitant pas toutes les morts subites du nourrisson, doit être une règle absolue. Elle vaut aussi pour les enfants ayant des reflux gastrooesophagiens, à condition de les surélever à 30° par rapport au plan du lit.
Seule la prescription d'un médecin peut recommander le couchage sur le ventre, en cas de maladie particulière.
Il faut en plus que les parents observent des règles d'hygiène de couchage et de literie, qui sont d'ailleurs rappelées dans les premières pages du nouveau carnet de santé.
Recommandations pour le couchage et la literie :
- Ne jamais mettre d'oreiller pour un nourrisson.
- Ne jamais mettre de couette ni de couverture dans le lit d'un enfant de moins de 9 mois, le sac de nuit (par exemple la turbulette) restant la meilleure solution, à condition d'être adapté à la taille et au poids de l'enfant.
- Acheter un matelas ferme et aux dimensions exactes du lit pour éviter que la tête ne se coince entre le matelas et le bord du lit.
- Choisir un berceau et un lit conformes à la réglementation en vigueur (conforme aux exigences de sécurité).
- Pour un lit en toile, vérifier que la toile est bien tendue et que les systèmes de sécurité et de blocage sont en bon état de fonctionnement.
- Bien vérifier les articles achetés d'occasion ou empruntés qui peuvent présenter des risques : du fait de leur ancienneté, ils ne respectent pas forcément la réglementation actuelle : la température de la pièce doit être d'environ 19 à 20°.
- Ne jamais rien laisser autour du cou du bébé qui puisse provoquer un risque de strangulation : chaînette par exemple - ne jamais attacher la sucette avec une cordelette autour du cou.
- Pour les mobiles, ne pas les bricoler en allongeant les attaches.
Et d'une manière générale, ne jamais laisser un enfant seul à la maison, une meilleure surveillance de la part des parents permet de diminuer bon nombre de risques.
Conférence au 21ème Salon du Monde de l'Enfant et de la Puériculture
6 septembre 1997
SOMMEIL DU NOURRISSON : confort et sécurité
Docteur Jean LAVAUD Pédiatre - Médecin des hôpitaux, Responsable du SMUR pédiatrique de l'Hôpital
Necker-Enfants Malades - Ancien membre de la Commission de la Sécurité des Consommateurs